התעלה הקרפלית היא מעבר צר בשורש כף היד שדרכו עוברים גידים והעצב המדיאני, האחראי על תחושה ותנועה בחלק מהאצבעות. כאשר נוצר לחץ על העצב הזה, בשל נפיחות, עומס חוזר או גורמים נוספים, מופיעים נימול, עקצוצים, כאב וחולשה, בעיקר באגודל, באצבע המורה ובאמה.
התסמונת שכיחה במיוחד אצל מי שעובד בתנועות יד חוזרות, כמו הקלדה ממושכת, עבודה ידנית או שימוש בכלים רוטטים, ולעיתים גם בהריון או על רקע מצבים רפואיים אחרים. כאשר התסמינים קלים עד בינוניים, גישות שמרניות עשויות להקל ולעיתים אף לייתר התערבות פולשנית.